El ganivet elèctric d'alta freqüència consisteix a utilitzar el corrent d'alta freqüència i alta tensió generat pel circuit d'oscil·lació d'alta freqüència de la màquina fins al lloc del pacient a través del bolígraf del ganivet, utilitzant la punta del bolígraf del ganivet per cremar instantàniament el fenomen del teixit de contacte, per tal d'aconseguir l'efecte de l'electrocutació o electrocoagulació.
La diferència entre electrocutació i electrocoagulació rau en la diferència de la forma d'ona de corrent d'alta freqüència: l'electrocutació és la forma d'ona contínua d'alta freqüència, el corrent genera instantàniament una gran quantitat de calor i alta temperatura, la temperatura per vaporitzar el teixit cel·lular per fer la separació del teixit, el voltatge electrocutant és baix però l'energia densa de la forma d'ona és alta i l'electrocoagulació és forma de pols intermitent, instantani generat menys calor, baixa temperatura, no suficient per fer vaporització de teixits i només produir efecte escaldat, l'energia d'electrocoagulació és baixa però d'alt voltatge. La forma d'ona de tall mixt es troba en algun lloc intermedi.
Acció del ganivet elèctric d'alta freqüència al corrent del cos humà, ha de fluir a través del bucle de tornada al ganivet elèctric d'alta freqüència, formar un bucle complet, per completar la funció d'electrocutació o electrocoagulació, el ganivet elèctric d'un sol pol és a través de la placa negativa per fer que el corrent flueixi de nou al bucle del ganivet elèctric i el ganivet elèctric bipolar sense placa negativa, perquè les seves pinces bipolars un cap per a la sortida, un altre cap per fer el corrent de tornada al ganivet elèctric, equival al paper de la placa negativa. El ganivet elèctric d'alta freqüència inclou principalment: ganivet elèctric tipus bretxa d'espurna, ganivet elèctric tipus oscil·latori de tub electrònic, ganivet elèctric de tipus oscil·lant transistor i ganivet elèctric de vibració de cristall de control microinformàtic. Ara s'utilitza àmpliament el microordinador de control de cristall de vibració de ganivet elèctric.
